Vulcan vuelve al vuelo con Amazon Leo mientras Nuri consolida su quinta misión

El cohete Vulcan de United Launch Alliance está a punto de regresar a la plataforma. Su misión de retorno al vuelo tiene una fecha no anterior al 29 de octubre y llevará a bordo satélites de Amazon Leo, la red de internet de banda ancha en órbita baja de Amazon. El siguiente Vulcan ya reservado para otra misión de la misma constelación también está previsto para este año, lo que podría dar a la compañía un salto decisivo en su cadencia de lanzamientos durante 2027. Mientras tanto, Corea del Sur ha cerrado con éxito la quinta misión de su cohete Nuri.

• Vulcan regresa a la plataforma: la misión de retorno al vuelo, prevista para el 29 de octubre o después, transportará satélites Amazon Leo; un segundo lanzamiento de la misma red está planificado para este año.
• Amazon Leo alcanza los 1.000 satélites fabricados: la compañía ya puede producir 27 unidades por semana y tiene 396 en órbita, con el inicio del servicio comercial previsto para 2026.
• Nuri completa su quinta misión: Corea del Sur desplegó cinco microsatélites de observación y nueve de sus diez CubeSats secundarios.
• Mirada puesta en la reutilización: el gobierno surcoreano quiere desarrollar vehículos de lanzamiento reutilizables para Nuri antes de apuntar a la Luna.

Vulcan, Amazon Leo y la disputa por la órbita baja

Amazon ha fabricado ya su satélite número 1.000 para Leo en su planta de Kirkland, Washington. El responsable del proyecto, Rajeev Badyal, explicó que la empresa tardó seis meses en producir sus primeros 27 satélites; ahora es capaz de fabricar esa misma cantidad cada semana. Las unidades fueron diseñadas pensando en la producción en serie, mientras la compañía seguía refinando el diseño, el control de calidad y la formación de su personal.

El director de fabricación, Paul Palchisko, detalló que Amazon convirtió un edificio vacío de 170.000 pies cuadrados en una fábrica de satélites en 15 meses, con los trabajos arrancando después de diciembre de 2022. Entre el montaje, las pruebas y la preparación para el envío de cada unidad transcurren varias semanas, y la firma diseña y produce internamente componentes como el sistema de propulsión de la nave.

En órbita hay ya 396 satélites, todavía en proceso de alcanzar sus posiciones finales. Según Badyal, esa cifra es suficiente para empezar a prestar servicio, y los próximos lanzamientos ampliarán la cobertura y la resiliencia de la red. El vicepresidente de Amazon Chris Weber situó el arranque comercial en 2026, con velocidades de descarga de hasta 1 Gbps y de subida de hasta 400 Mbps para empresas y organismos públicos, además de cifrado AES-256, conectividad de red privada y acuerdos de nivel de servicio. La compañía ha firmado contratos de lanzamiento con Blue Origin, Arianespace y SpaceX, y la infraestructura de United Launch Alliance permite preparar dos cohetes Vulcan en paralelo para sus misiones.

Nuri firma su quinta misión y apunta a cohetes reutilizables

Corea del Sur desplegó cinco satélites para su primera constelación nacional de microsatélites en el quinto vuelo de su cohete Nuri, de desarrollo propio. Además de la carga principal, los cinco microsatélites de la New-space Earth Observation Satellite Constellation for National Safety, nueve de los diez CubeSats secundarios se liberaron según lo previsto, según la Korea AeroSpace Administration. El PERSAT-02, desarrollado por la startup surcoreana Quaternion, no logró separarse del cohete.

Estos satélites reforzarán la capacidad de recogida de datos del país para observación terrestre, vigilancia ambiental, gestión de desastres y seguridad, y consolidan la capacidad de poner en órbita varios satélites en una sola operación con alta precisión. El secretario presidencial para la IA y la Planificación de Futuro, Lee Hae-min, siguió el lanzamiento junto al presidente Lee Jae-myung y reconoció la tensión del momento:

«Para ser honesto, estaba extremadamente nervioso.»

El responsable surcoreano también subrayó que el siguiente paso es construir vehículos de lanzamiento reutilizables para Nuri antes de plantear el objetivo final de alcanzar la Luna, una hoja de ruta que busca cimentar el desarrollo de la industria espacial privada del país.

Una carrera que se decide en la cadencia

El regreso de Vulcan y el avance sostenido de Nuri dibujan una industria en la que la ventaja competitiva ya no se mide solo en capacidad de carga, sino en cadencia de producción y coste por kilo puesto en órbita. La variable crítica para United Launch Alliance son sus propulsores de combustible sólido: si funcionan según lo previsto, la empresa podría pasar de una presencia intermitente a un ritmo sostenido capaz de alimentar los planes de Amazon Leo, que necesita vuelos frecuentes y fiables para completar su constelación y competir de tú a tú con las redes ya operativas.

Para Corea del Sur, el desafío es distinto: convertir una cadena de éxitos técnicos en una oferta comercial de lanzamientos que atraiga a clientes con requisitos concretos de órbita y fecha. El país ya ha demostrado que puede desplegar constelaciones de microsatélites con su propio vector, pero la reutilización será el factor que determine si esa capacidad se vuelve económicamente sostenible en el medio plazo. Con Amazon acelerando su fábrica y con dos misiones Vulcan en la agenda inmediata, el próximo año servirá para comprobar si las promesas industriales del sector se traducen en vuelos reales y en contratos firmados.