La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado un informe sobre el brote vinculado a la muerte de una investigadora rusa de enfermedades infecciosas, ocurrida a comienzos de octubre, en el que subraya que las autoridades del país todavía no han comunicado una causa confirmada del fallecimiento. Esa «incertidumbre clave», advierte el organismo sanitario de Naciones Unidas, impide por ahora evaluar el riesgo real del episodio y determinar si las medidas de salud pública adoptadas por Rusia fueron suficientes para contener la propagación de una enfermedad desconocida.
- Sin diagnóstico confirmado: la OMS asegura que no existe por el momento una diagnosis etiológica cerrada, lo que limita la confianza en cualquier evaluación de riesgo.
- Sin transmisión activa detectada: la agencia no ha identificado evidencia de transmisión sostenida asociada al caso, aunque no puede descartar del todo una exposición en el laboratorio.
- Unos 200 contactos en cuarentena: las pruebas realizadas a la fallecida y a sus contactos no detectaron patógenos de alto riesgo, pero sí infecciones comunes como Covid-19 y rinovirus.
- Presión internacional creciente: la falta de transparencia ha llevado a la OMS y a la Asociación Médica Mundial a reclamar información completa a Moscú.
Una cronología marcada por la opacidad
Según el relato de los hechos que la propia OMS reconstruyó a partir de la información difundida por las autoridades rusas, la agencia se enteró del fallecimiento a través de medios de comunicación el 2 de octubre. A partir de ahí contactó con las autoridades sanitarias rusas y solicitó información los días 3, 6, 7 y 8 de octubre.
La trabajadora, identificada como Darya Shipilova, de 28 años, falleció el 2 de octubre tras haber ingresado en el hospital el 29 de septiembre con una neumonía grave. Desarrollaba su actividad en el Instituto Antiplaga de Irkutsk, un centro fundado en 1934 que investiga la peste y otros patógenos peligrosos como el ántrax y el cólera, y sobre el que existen sospechas históricas de participación en programas de armas biológicas.
Las autoridades rusas sostienen que la causa fue una «neumonía de origen desconocido» y niegan que se haya producido un incidente de bioseguridad. La OMS, sin embargo, mantiene abierta la puerta a todas las hipótesis.
«Sin embargo, la confianza en la evaluación sigue siendo limitada por la ausencia de un diagnóstico etiológico confirmado y por la incertidumbre que persiste sobre la fuente y el modo de exposición», escribió la agencia en su informe.
Cuarentena, contactos y pruebas negativas
El fallecimiento desencadenó la cuarentena de alrededor de 200 personas, además del aislamiento del hospital donde fue tratada y el seguimiento médico de quienes pudieron haber estado en contacto con ella. Las autoridades rusas informaron de que tanto la trabajadora como sus contactos fueron analizados en busca de influenza, Covid-19 y otras infecciones como la peste o el estreptococo. Todos los resultados fueron negativos para patógenos de alto riesgo.
Entre los contactos se identificaron, no obstante, dos casos de Covid-19, tres de rinovirus, uno de Haemophilus y otras infecciones. La OMS detalló que todos los contactos identificados fueron monitorizados médicamente durante siete días, con pruebas diarias. La agencia no recomienda restricciones de viaje ni de comercio relacionadas con el incidente.
«Si bien la información proporcionada por las autoridades no indica infección por los patógenos de alto riesgo analizados ni identifica casos adicionales vinculados, la fuente de la enfermedad mortal sigue sin determinarse. Por lo tanto, una exposición asociada al laboratorio no puede excluirse por completo en esta etapa», añadió el organismo.
Presión internacional y el fantasma de la bioseguridad
La falta de respuestas ha escalado el caso al terreno diplomático. La Asociación Médica Mundial pidió públicamente a las autoridades rusas, desde Ginebra el 12 de octubre, que compartan toda la información disponible sobre la muerte de la trabajadora, incluida la naturaleza del patógeno implicado, los posibles casos adicionales y los protocolos de contención del centro. La falta de transparencia con los socios globales de salud pública, advirtió la organización, es «motivo de gran preocupación». El caso también ha generado preguntas de líderes internacionales, entre ellos el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, y ha llevado a China a reforzar la seguridad en su frontera con Rusia.
El profesor Ashish Jha, excoordinador de la respuesta al Covid-19 de la Casa Blanca, apuntó en redes sociales que los servicios de inteligencia estadounidenses consideran que los científicos rusos continúan desarrollando capacidades de armas biológicas y que esos programas operan en secreto. La madre de la fallecida, Svetlana Shipilova, también ha rechazado la versión del tubo de ensayo roto que circuló en medios locales: «Es imposible romper un tubo de ensayo así. Aunque lo lances contra la pared. Solo un aficionado podría decir algo semejante».
El desenlace del caso depende ahora de información que solo Rusia posee. Sin secuenciación genómica, identificación del patógeno y detalles de la investigación que realizaba la trabajadora, la OMS queda atrapada en el terreno de la especulación, justo donde la certeza científica resulta más necesaria. Como Estado miembro, Rusia tiene la obligación legal internacional de compartir estos datos con la agencia sanitaria, y el modo en que responda a esa exigencia marcará no solo la evaluación de este episodio, sino también la credibilidad de los mecanismos globales de vigilancia epidemiológica en la próxima crisis.
Fuentes y referencias
- As a scientist, here’s what worries me about the suspected Russian plague victim | Devi Sridhar
- WHO issues plague update after Russian lab worker dies from mystery illness
- WHO probes ‘unanswered questions’ over Russian plague worker
- WMA – The World Medical Association-World Medical Association urges Russia to be fully transparent over laboratory worker’s death